Introducción

Diplostephium, con cerca de 110 especies (Ulloa & Jørgensen, 2004), se distribuye por zonas de alta montaña desde Venezuela hasta Chile con excepción de dos especies en Costa Rica (sistema de información de INBio, julio 2005), y doce en la Sierra Nevada de Santa Marta, haciendo parte del bosque alto-aldino y del páramo. El país más rico en especies es Colombia con 63 especies, dentro del cual la mayoría se encuentran en la cordillera oriental donde se han registrado hasta el momento 33 especies. El género es el tercero mas diverso en los paramos con 70 especies después de Pentacalia y Senecio (Luteyn, 1999).

Según Thomas Van der Hammen & Antoine M. Cleff (1986) el género es un elemento de origen Neotropical que pudo haber llegado a los paramos de latitudes sureñas; en el cual las especies arbóreas primitivas se encuentran en bosque alto-andino y subparámo, mientras que los miembros mas avanzados, en términos evolutivos, son mas numerosos en los paramos de gran altitud. Esto concuerda muy bien con Cuatrecasas (1969) ya que este considera como características atávicas o primitivas, morfologías presentes en las especies arbóreas de bosque alto-andino, basándose en estas para hacer una ordenación filogenética en grupos naturales o series donde las especies derivadas son más diversas y se encuentran a mayores altitudes.